白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地、河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風(fēng)積沙的龜裂土上。白刺苗還進(jìn)入干草原區(qū)。其生存的土壤包括半固定風(fēng)沙土、草甸型沙土、結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0.119—0.228%。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達(dá)西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達(dá)0.55%的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落林舜華等，

白刺苗屬多漿旱生植物，具有很強的耐旱特性，白刺苗與中生植物相比，無論在水分生理指標(biāo)上，還是在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，都有顯著的差別。例如，白刺有較低的葉水勢和蒸騰強度，較高的束縛水和束/自比*（表135—1）；有較厚的角質(zhì)層，較低的面/體比**和氣孔面積，較少的氣孔數(shù)和表皮毛數(shù)。白刺對大氣干旱和高溫雖有很強的耐性，但它仍需地下潛水補給水分，用龐大根系吸取土壤水分，故也有人稱它是“潛水旱生”植物。白刺的繁殖，在自然條件下可有兩種方式：核果成熟并脫落后，借風(fēng)力滾動傳播（或鳥類啄食、攜帶傳播），行種子繁殖；沙埋后生出不定根，形成新枝條，脫離母體，行無性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，雄蕊10—15枚，花粉量大，有利傳粉?；ǚ哿ｉL球形或近橄欖形，大小為48.9×29.6μm。花冠白色，既有調(diào)節(jié)花內(nèi)溫度，保障花粉發(fā)育和受精過程進(jìn)行，又有利于招引昆蟲傳粉，它的核果多汁、味甜，對招引鳥類或其他動物傳播種子有一定作用。種子表面有一層骨質(zhì)的內(nèi)果皮保護(hù)，形成堅硬的果核，對適應(yīng)嚴(yán)酷的荒漠環(huán)境有一定意義。同時，它也耐貯藏，待條件適宜時再萌發(fā)。白刺不同植株結(jié)實率差異甚大，有的植株幾乎不結(jié)果實，而產(chǎn)量高的植株，可結(jié)果達(dá)5kg，其中有種子1kg，種子千粒重28.6—125.5g。

白刺果是青海省柴達(dá)木盆地特有的沙生經(jīng)濟(jì)灌木樹種之一，是藥用枸杞屬植物之一。其漿果——白刺果是名貴的中藥材，并具有抗氧化、預(yù)防心腦血管疾病的明確功效。白刺果中有豐富的生理活性成份和豐富的游離氨基酸，其中8種的氨基酸含量豐富?；ㄇ嗨?、原花青素、維生素E、維生素C含量豐富，這些生理活性物質(zhì)具有明確的抗氧化、清除自由基的功能。白刺果以其的抗氧化功能和營養(yǎng)保健功效而被營養(yǎng)學(xué)家、醫(yī)藥學(xué)界所青睞，成為市場上的產(chǎn)品?；ㄇ嗨亍⒃ㄇ嗨兀ㄋ{(lán)莓中的主要抗氧化物質(zhì)）的產(chǎn)品成為國內(nèi)外大市場上公認(rèn)的抗氧化功能食品添加劑，成為產(chǎn)品供不應(yīng)求。

除了各種營養(yǎng)元素之外，白刺果實中還含有多種生物活性物質(zhì)，主要是植物化學(xué)物。就降血糖活性作用而言，從天然植物中提取的對高血糖具有抑制或調(diào)節(jié)的有八大類，按其化學(xué)結(jié)構(gòu)可分為：萜類、黃酮類、多糖類、甾體類、胰島素、肽、氨基酸類、不飽和脂肪酸類、生物堿類、硫鍵化合物類。令研究人員驚奇的是，在白刺果實中發(fā)現(xiàn)了其中的7類。其中包括白刺多糖、白刺總黃酮等。

白刺還具有降血脂、預(yù)防冠心病等功效，其中的黃酮類物質(zhì)發(fā)揮了極其重要的作用。白刺具有降低高血壓，緩解頭暈、頭痛的作用，其中含有的卡波林類生物堿被認(rèn)為是主要的功能物質(zhì)。白刺中的尿囊素，具有麻醉、鎮(zhèn)痛、抗刺激性作用，并且還具有刺激組織生長，促進(jìn)細(xì)胞繁殖，加快傷口愈合，軟化角質(zhì)層蛋白等生理功能和增殖作用，可廣泛用于生產(chǎn)治療糖尿病、肝硬化及癌癥等的多種藥物中。

白刺為蒺藜科、屬落葉性小灌木，多分枝，平臥,其枝條灰白色，先端針刺狀，老枝單葉互生，密生在嫩枝上，4～5簇生；葉線形，長1～2厘米，先端鈍，基部斜楔形，全緣，表面灰綠色，背面淡綠色，肉質(zhì)，被細(xì)絹毛，無葉柄；花序頂生，蝎尾狀聚傘花序，萼綠色，萼片三角形，花瓣黃白色；果實近球形，徑5mm左右，果實成熟時初為紅色，后為褐色，酸、澀，有甜味，含多種人體需要的微量元素；花期5～6月，果熟期7～8月。

白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地，河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風(fēng)積沙的龜裂土上。白刺苗還進(jìn)入干草原區(qū)。白刺其生存的土壤包括半固定風(fēng)沙土，草甸型沙土，結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0．119—0．228％。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達(dá)西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達(dá)0．55％的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落。白刺是荒漠，半荒漠草地植被的重要建群種之一，白刺群落常在沙漠中湖盆外圍成環(huán)狀分布，且同更低處的鹽生草甸，鹽爪爪群落以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局。據(jù)調(diào)查，在烏蘭布和沙漠地區(qū)白刺群落可含37種植物，其中禾本科7種，豆科4種，藜科9種，蒺藜科6種，菊科，檉柳科各4種，其他4科各1種。它們中除白刺外，主要有大白刺、芨芨草(Achnatherum splendens)，蘆葦(Phragmites australis)、沙鞭(Psammochloa villosa)，黑沙蒿(Artemisia ordosica)、細(xì)枝益爪爪(Kalidium gracile)，霧冰藜(Bassia dasyphyl-la)、甘草 (Glycyrrhiza uralensis)，苦豆子(Sophora alo-pecuroides)，蒙古韭(Allium mongolicum)等。大白刺構(gòu)成的群落，其植物組成同白刺群落相似，但它還常作為共建種分別同梭梭(Haloxylon ammodendron)，沙冬青(Ammopiptnthus mongolicus)等構(gòu)成荒漠群落，并包含球果白刺(Nitrariasphaerocarpa)、珍珠柴(Salsola passerina)，枇杷柴(Reaumuria soongorica)等超旱生植物成分。

白刺苗屬灌木，高1-2米。多分枝，彎、平臥或開展；不孕枝先端刺針狀；嫩枝白色。葉在嫩枝上2-3（4）片簇生，寬倒披針形，長18-30毫米，寬6-8毫米，先端圓鈍，基部漸窄成楔形，全緣，稀先端齒裂?；ㄅ帕休^密集。核果卵形，有時橢圓形，熟時深紅色，果汁玫瑰色，長8-12毫米，直徑6-9毫米。果核狹卵形，長5-6毫米，先端短漸尖。花期5-6月，果期7-8月。
分布于陜西北部、內(nèi)蒙古西部、寧夏、甘肅河西、青海、新疆及西藏東北部。生于荒漠和半荒漠的湖盆沙地、河流階地、山前平原積沙地、有風(fēng)積沙的粘土地。