柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無頂芽，合軸分枝，雄蕊數(shù)目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進(jìn)化。
本屬世界約520多種，主產(chǎn)北半球溫帶地區(qū)，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無種。我國有257種，122變種，33變型。各省區(qū)均產(chǎn)。

柳屬的形態(tài)特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側(cè)芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數(shù)，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹屬于廣生態(tài)幅植物，對環(huán)境的適應(yīng)性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長，在立地條件的平原沃野，生長更好。一般壽命為20～30年，少數(shù)種可達(dá)以上。一年中生長期較長，發(fā)芽早，落葉晚，南方個別種為常綠樹。

柳樹是中國的原生樹種，據(jù)考證，在第三紀(jì)中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地區(qū)孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物?！绷鴺湟彩俏覈挥浭龅娜斯ぴ耘嘣纭⒎植挤秶鷱V的植物之一，史前甲骨文已出現(xiàn)“柳”字。中國植柳已有四千多年的歷史，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。
柳樹樹形優(yōu)美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細(xì)下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優(yōu)美的柳樹有待開發(fā)，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態(tài)各異，壽命長，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區(qū)，園林，學(xué)校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價值；實為美化庭院之理想樹種。對空氣污染及塵埃的抵抗力強，適合于都市庭園中生長，尤其于水池或溪流邊。
經(jīng)濟價值
樹皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙原料；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩中有云：無心插柳柳成蔭。說明，柳樹極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大?？勺餍∞r(nóng)具、小器具與燒制木炭用。
柳樹材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀賞樹種。