刺葉三葉交互輪生，斜展，疏松，披針形，先端漸尖，長(zhǎng)6-12毫米，上面微凹，有兩條白粉帶。雌雄異株，稀同株，雄球花黃色，橢圓形，長(zhǎng)2.5-3.5毫米，雄蕊5-7對(duì)，常有3-4花藥。球果近圓球形，徑6-8毫米，兩年成熟，熟時(shí)暗褐色，被白粉或白粉脫落，有1-4粒種子；種子卵圓形，扁，鈍，有棱脊及少數(shù)樹脂槽。

子葉2枚，出土，條形，長(zhǎng)1.3-1.5厘米，寬約1毫米，先端銳尖，下面有兩條白色氣孔帶，上面則不明顯。枝向上直展，密生，樹冠圓柱狀或圓柱狀尖塔形;葉多為刺形稀間有鱗葉。喜光樹種，喜溫涼、溫暖氣候及濕潤(rùn)土壤。在華北及長(zhǎng)江下游海拔500米以下，中上游海拔1000米以下排水良好之山地可選用造林。
常見的有：球檜：為叢生圓球形或扁球形灌木，葉多為鱗葉，小枝密生。金葉檜：栽培變種，植株呈直立窄圓錐形灌木狀，全為鱗形葉，新生也全部為金黃色。金心檜：栽培品種，為卵圓形無(wú)主干灌木，具2型葉，小枝頂部部分葉為金黃色。