由于其植株優(yōu)美，果實鮮艷，對環(huán)境的適應(yīng)性強(qiáng)，常常出現(xiàn)在園林應(yīng)用中。常見栽培變種有：玉果南天竹，漿果成熟時為白色；綿絲南天竹，葉色細(xì)如絲；紫果南天竹，果實成熟時呈淡紫色；圓葉南天竹，葉圓形，且有光澤。

圓錐花序直立，長20-35厘米；花小，白色，具芳香，直徑6-7毫米；萼片多輪，外輪萼片卵狀三角形，長1-2毫米，向內(nèi)各輪漸大，內(nèi)輪萼片卵狀長圓形，長2-4毫米；花瓣長圓形，長約4.2毫米，寬約2.5毫米，先端圓鈍；雄蕊6，長約3.5毫米，花絲短，花藥縱裂，藥隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。果柄長4-8毫米；漿果球形，直徑5-8毫米，熟時鮮紅色，稀橙紅色。種子扁圓形。

秋季采種，采后即播。在整好的苗床上，按行距33厘米開溝，深約10厘米，均勻撒種，每公頃播種量為90~120千克。播后，蓋草木灰及細(xì)土，壓緊。第二年幼苗生長較慢，要經(jīng)常除草，松土，并施清淡人畜糞尿。以后每年要注意中耕除草。追肥，培育3年后可出圃定植。移栽宜在春天雨后進(jìn)行。株行距各為100厘米。栽前，帶土挖起幼苗，如不能帶士，用稀泥漿根，栽后才易成活。

根或多余根應(yīng)剪去，按常規(guī)法加土栽好植株，澆足水后放在蔭涼處，約1 5天后，可見陽光。每隔1~2年換盆一次，通常將植株從盆中扣出，去掉舊的培養(yǎng)土，剪除大部分根系，去掉細(xì)弱過矮的技干定干造型，留3~5株為宜，用培養(yǎng)土栽入盆內(nèi)，蔽蔭管護(hù)，半個月后正常管理。南天竹在半蔭、涼爽、濕潤處養(yǎng)護(hù)好。

喜歡濕潤或半燥的氣候環(huán)境，要求生長環(huán)境的空氣相對溫度在50~70% ，空氣相對濕度過低時下部葉片黃化、脫落，上部葉片無光澤。由于它原產(chǎn)于亞熱帶地區(qū)，因此對冬季的溫度的要求很嚴(yán)，當(dāng)環(huán)境溫度在8℃以下停止生長。
對光線適應(yīng)能力較強(qiáng)，放在室內(nèi)養(yǎng)護(hù)時，盡量放在有明亮光線的地方，如采光良好的客廳、臥室、書房等場所。在室內(nèi)養(yǎng)護(hù)一段時間后（一個月左右），就要把它搬到室外有遮蔭（冬季有保溫條件）的地方養(yǎng)護(hù)一段時間（一個月左右），如此交替調(diào)換。

南天竹含多種生物堿。莖、根含有南天竹堿、小檗堿；莖含原阿片堿，異南天竹堿。另外，莖和葉含木蘭堿；果實含異可利定堿、原阿片堿。葉、花蕾及果實均含有氫氰酸。葉尚含穗花杉雙黃酮、南天竹甙A及南天竹甙B。葉煎劑對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、傷寒桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌均有抑制作用。