菊花為多年生宿根亞灌木。繁殖苗的莖，分為地上莖和地下莖兩部分。地上莖高0.2-2米，多分枝。幼莖色嫩綠或帶褐色，被灰色柔毛或絨毛?；ê笄o大都枯死。次年春季由地下莖發(fā)生孽芽。 菊花葉系單葉互生，葉柄長1-2厘米，柄下兩側(cè)有托葉或退化，葉卵形至長圓形，邊緣有缺刻及鋸齒。葉的形態(tài)因品種而異，可分正葉、深刻正葉、長葉、深刻長葉、圓葉、葵葉、蓬葉和船葉等8類。 菊花的花（頭狀花序），生于枝頂，徑約2-30厘米，花序外由綠色范片構(gòu)成花苞。

花序上著兩種形式的花：一為簡(jiǎn)狀花，俗稱"花心"，花冠連成簡(jiǎn)狀，為兩性花，中心生一雌蕊，柱頭2裂，子房下位1室，圍繞花住主5孜聚藥雄蕊；另一為舌狀花，生于花序邊緣，俗稱"花瓣"，花內(nèi)雄蕊退化，雌蕊1枚。舌狀花多形大色艷，形狀分平、匙、管、桂、畸等5類。瘦果（一般稱為"種子"）長1-3毫米，寬0.9-1.2毫米，上端稍尖，呈扁平楔形，表面有縱棱紋，褐色，果內(nèi)結(jié)一粒無胚乳的種子，果實(shí)翌年1-2月成熟，千粒重約1克。

菊花品種具有多樣性，分類工作者們探討菊花的原祖。或認(rèn)為野菊是菊花的原始祖先，或認(rèn)為甘菊是原祖，或認(rèn)為它的原祖是小紅菊，或者開出一系列的可能的原祖名單。中國科學(xué)工作者有的還進(jìn)行過屬間雜交實(shí)驗(yàn)，在探討菊花真源方面做了一些推測(cè)性和實(shí)驗(yàn)性工作。無論推測(cè)和實(shí)驗(yàn)，都是試圖把菊花的來源落實(shí)于該屬的某一個(gè)或某兩個(gè)種上，并且試圖指出，在這些浩瀚的品種中，哪一個(gè)品種為原始，即是說，想找出原始的菊花品種。

可以肯定，菊花的來源是多方面，是多元而不是單元起源。菊花是異花受粉植物。人們?cè)陂L期的實(shí)踐過程中，運(yùn)用種間，甚至屬間雜交的辦法，來獲取菊花的新性狀，并通過返交、互交等有性過程來獲得新性狀的分離。這樣如此返復(fù)的遺傳重組合和性狀的分離，新性狀就越來越多。

花期低夜溫17℃，開花期（中、后）可降至15-13℃。喜充足陽光，但也稍耐陰。較耐干，忌積澇。喜地勢(shì)高燥、土層深厚、富含腐殖質(zhì)、輕松肥沃而排水良好的沙壤土。在微酸性到中性的土中均能生長，而以PH6．2-6．7較好。忌連作。 秋菊為長夜日植物，在每天14．5小時(shí)的長日照下進(jìn)行莖葉營養(yǎng)生長，每天12小時(shí)以上的黑暗與100攝氏度的夜溫則適于花芽發(fā)育。但品種不同對(duì)日照的反應(yīng)也不同。
菊花遍布中國各城鎮(zhèn)與農(nóng)村，尤以北京、南京、上海、杭州、青島、天津、開封、武漢、成都、長沙、湘潭、西安、沈陽、廣州、中山市小欖鎮(zhèn)等為盛。 8世紀(jì)前后，作為觀賞的菊花由中國傳至日本被推崇為日本的圖樣。17世紀(jì)末葉荷蘭商人將中國菊花引入歐洲，18世紀(jì)傳入法國，19世紀(jì)中期引入北美。此后中國菊花遍及全球。