柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無(wú)頂芽，合軸分枝，雄蕊數(shù)目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進(jìn)化。
本屬世界約520多種，主產(chǎn)北半球溫帶地區(qū)，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無(wú)種。我國(guó)有257種，122變種，33變型。各省區(qū)均產(chǎn)。

柳樹是中國(guó)的原生樹種，據(jù)考證，在第三紀(jì)中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地區(qū)孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物。”柳樹也是我國(guó)被記述的人工栽培早、分布范圍廣的植物之一，史前甲骨文已出現(xiàn)“柳”字。中國(guó)植柳已有四千多年的歷史，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。

柳樹在中國(guó)北方常用來(lái)營(yíng)造頭木林，民眾采用頭木作業(yè)法周而復(fù)始地獲取薪材或編織材料，是我國(guó)古人早認(rèn)識(shí)并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業(yè)伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個(gè)月后待枝干周圍的泥土發(fā)黑時(shí)，挖出枝干，陰干使用。經(jīng)過(guò)這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發(fā)現(xiàn)另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長(zhǎng)，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業(yè)。

垂柳
別名水柳、垂絲柳、垂枝柳。枝細(xì)長(zhǎng)下垂。葉狹披針形或線狀披針形。品種與類型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黃皮垂柳，小枝黃綠色或褐黃色，節(jié)間較短;紅皮垂柳，樹冠長(zhǎng)卵形，小枝紫紅色或醬紫色，葉闊披針形。
柳樹樹形優(yōu)美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細(xì)下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽(yáng)花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優(yōu)美的柳樹有待開發(fā)，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長(zhǎng)大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態(tài)各異，壽命長(zhǎng)，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區(qū)，園林，學(xué)校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時(shí)，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價(jià)值；實(shí)為美化庭院之理想樹種。對(duì)空氣污染及塵埃的抵抗力強(qiáng)，適合于都市庭園中生長(zhǎng)，尤其于水池或溪流邊。
經(jīng)濟(jì)價(jià)值
樹皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙?jiān)?；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩(shī)中有云：無(wú)心插柳柳成蔭。說(shuō)明，柳樹極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大?？勺餍∞r(nóng)具、小器具與燒制木炭用。
柳樹材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無(wú)特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀賞樹種。