詩(shī)歌、繪畫的意境是借助于語(yǔ)言或線條、色彩構(gòu)成的。而園林的意境則要借助實(shí)物來構(gòu)成。以具體的實(shí)物來營(yíng)造意境容易產(chǎn)生滯礙于物的弊端，妨礙了意境中虛靈之氣的，限制了“境生于象外”的自由。所以就要尋找一種既有具象之美，又富抽象之意的造園要素。它既是具體之物，可以構(gòu)置實(shí)有的園林空間，又兼具藝術(shù)符號(hào)的靈動(dòng)抽象，富于意義的闡發(fā)空間。能夠以有形溝通無形，從有限跨越無限，創(chuàng)造出于“境生于象外”的意境空間。

通過對(duì)石景巧妙的空間安排來組織空間，擴(kuò)大空間，豐富游賞者的審美感受，營(yíng)造出“虛實(shí)相生”的意境生成空間。石在此既是景觀，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過對(duì)“石”的巧妙設(shè)置，使得本來一覽無遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀意趣多樣化，擴(kuò)大了觀賞者心理上的空間感受。

在景觀設(shè)計(jì)上，“石”作為寫意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現(xiàn)出山的形態(tài)氣勢(shì)，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現(xiàn)，形雖頑石，實(shí)為靈物。

作為自然造化的石頭在園林中就作為天的代表，宇宙的化身，自然的象征符號(hào)和“道”的體現(xiàn)。它是“托不動(dòng)的形象以顯現(xiàn)那靈而變動(dòng)（無所見）的道”。古人對(duì)自然奇石的令人不解的喜愛與癡迷，正體現(xiàn)出古人對(duì)自然天道精神的執(zhí)著追尋和難以割舍的情懷——直至把它納入自家的后院，朝夕相伴。

奇石是鬼斧神工，歲月流痕，時(shí)間滄桑所創(chuàng)造的杰作，每一塊都是時(shí)間流逝的見證和結(jié)果，它身上的瑰奇之形、紋、質(zhì)都是凝固的時(shí)間流痕。置于園中，觀賞者一見之下，在贊嘆自然造化的同時(shí)也不由感慨時(shí)間的力量，也不由出思古之幽情。所謂“石令人古，水令人遠(yuǎn)”正是這個(gè)道理?！八褂斡[者從有限的時(shí)空進(jìn)到無限的時(shí)空，從而對(duì)整個(gè)人生、歷史、宇宙獲得一種哲理性感受和領(lǐng)悟。
園林中以造景為目的，用土、石等材料構(gòu)筑的山。中國(guó)在園林中造假山始于秦漢。秦漢時(shí)的假山從“筑土為山”到“構(gòu)石為山”。由于魏晉南北朝山水詩(shī)和山水畫對(duì)園林創(chuàng)作的影響，唐宋時(shí)園林中建造假山之風(fēng)大盛，出現(xiàn)了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運(yùn)往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風(fēng)氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎(chǔ)上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計(jì)成、張南陽(yáng)，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實(shí)踐和理論兩方面使假山藝術(shù)臻于完善(見中國(guó)古代園林匠師)。明代計(jì)成的《園冶》、文震亨的《長(zhǎng)物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關(guān)于假山的論述?，F(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚(yáng)州的“個(gè)園”和北京北海的“靜心齋”（見圖）、中南海的“靜谷”等（見蘇州名園，揚(yáng)州名園，北海、中海、南海。