緣石而生的這些有形之景為意境生成構(gòu)筑了具體的物質(zhì)環(huán)境，提供了意趣、意境營造的審美對象和空間，但這僅僅是意境生成的物質(zhì)基礎(chǔ)?？陀^物景是否內(nèi)涵著生動意趣和深厚意蘊(yùn)，并且能否被體悟、被感發(fā)出來是意境生成的第二個條件。這被集中體現(xiàn)在“石”的虛用上。

意境是形與神的交融統(tǒng)一，是屬于主觀范疇的意與屬于客觀范疇的景兩者結(jié)合形成的一種境界。意的主觀范
疇，指的是藝術(shù)創(chuàng)造者或鑒賞者在藝術(shù)對象的塑造或觀照中流露出來的思想感情。它的特征是情與理的有機(jī)統(tǒng)一，是藝術(shù)形象所包含的主觀感情和藝術(shù)形象所含蘊(yùn)的客觀意義的有機(jī)統(tǒng)一。

“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發(fā)。析而言之，包括對情的激發(fā)和對理的挖掘兩個層面的統(tǒng)一。層面是指“石”所引發(fā)的審美感受，表現(xiàn)為主觀感情的流露。第二層面是指“石”蘊(yùn)含的審美意蘊(yùn)的闡發(fā)，表現(xiàn)為審美感受的深化和審美聯(lián)想的拓展。正是這兩個層面煥發(fā)情神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。

由“石”的形式而出審美感受，是意境生成的條件，也是游賞者必然的感覺反應(yīng)。古人對園林賞“石”的審美感受主要有以下幾種典型評述。

白居易在《太湖石記》中，對園林用石中的上品——太湖石的美學(xué)意義作了闡述。他認(rèn)為，太湖石之所以為人所欣賞、珍愛，是因?yàn)樗哂小叭珧叭瑛P”“如鬼如獸”的象形，這些怪石能使人有峰巒巖壑的精神感受。陳從周《說園》中說道：“奇特之峰，其態(tài)在變，而丑石在諸品中尤為難得，以其更富于個性，丑中寓美也”。園中賞石的“怪”“丑”其實(shí)就是要奇，就是要不同常形，愈怪、愈丑，愈見出自然造化的鬼斧神工，也就愈少見，愈神奇，愈珍貴，也愈耐觀。
石之所以被人們?nèi)绱藷釔郏瑤缀踹_(dá)到“無石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊(yùn)，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。