人們常通過(guò)寶玉石的硬度來(lái)區(qū)別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5；高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽(yáng)玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠松石、岫玉（部分蛇紋理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低于4的礦物質(zhì)，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。 除了刻劃硬度之外，還有一種硬度標(biāo)準(zhǔn)叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業(yè)中也叫韌性。自然界中抗壓硬度高的乃黑金剛，標(biāo)記為10度，其次就是和田玉，抗壓硬度為9度，翡翠、紅寶、藍(lán)寶為8度，鉆石、水晶、海藍(lán)寶石為7-7.5等等。用另一種方法表示，和田玉的抗壓硬度為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如此高的韌性，是由于其晶體分布有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分。

在實(shí)踐中，玉匠通常通過(guò)觀察碴口來(lái)查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強(qiáng)的相對(duì)而言為玻璃性。韌性強(qiáng)的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過(guò)斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介于韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過(guò)這種觀察，還可以觀察到玉石有無(wú)解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時(shí)，玉石會(huì)沿解理或裂紋的方向斷開(kāi)。

識(shí)別玉的好壞，要根據(jù)玉色、玉質(zhì)、玉性等。不論是白玉、黃玉、青玉還是碧玉，其玉色一定鮮明，不邪不灰而無(wú)雜色者為佳。就玉性和玉質(zhì)而言，要求細(xì)而白潤(rùn)，純而無(wú)雜。無(wú)論是什么顏色的寶玉，質(zhì)越細(xì)潤(rùn)越好，越細(xì)也就越顯滋潤(rùn)。玉制成首飾，適合于各種性格和年齡的人佩戴。無(wú)論是秀麗的青春女郎，還是豐韻飄逸的翩翩少婦，戴上一串閃閃發(fā)光的鉆石項(xiàng)鏈，再配戴一個(gè)純潔晶瑩的寶玉耳墜或手鐲，都會(huì)顯得光彩照人。識(shí)別玉石，主要防止以硝子充當(dāng)白玉。識(shí)別時(shí)可以從顏色、玉性、斷口、雜質(zhì)、比重和聲音等方面來(lái)進(jìn)行。

田黃石大多為卵狀，故用手撫摸時(shí)會(huì)有圓順溫潤(rùn)之感，一塊好的田黃石還須經(jīng)藝術(shù)加工，加工的手法有薄意、浮雕、圓雕和制成方章。田黃石日漸價(jià)格扶搖直上，易金三倍之說(shuō)早已過(guò)時(shí)。拍賣市場(chǎng)上田黃石價(jià)格火爆，一方幾十克重的田黃舊印動(dòng)輒幾萬(wàn)、十幾萬(wàn)元，件頭稍大的上品，可以賣到幾十萬(wàn)、上百萬(wàn)元。田黃，這一數(shù)來(lái)一直受文人雅士所喜好的收藏“舊寵”，除了田黃本身蘊(yùn)含了高雅、品位等文化內(nèi)涵外，還因?yàn)樘稂S石材。田黃屬傳統(tǒng)雕刻石材壽山石中的上品，出產(chǎn)于福建壽山鄉(xiāng)一條名為壽山溪的西邊古沙層中，已有數(shù)的開(kāi)采歷史。由于多年的開(kāi)采，田黃石材已趨枯竭，石材價(jià)格猛漲。以前說(shuō)“一兩黃金一兩田黃”，一兩田黃的價(jià)格早已比一兩黃金高出好幾倍。據(jù)廣州市文物總店的介紹，1克品相普通的田黃石材要價(jià)已達(dá)3000元。

和田玉，軟玉，中國(guó)四大名玉，無(wú)論從玉質(zhì)或者歷史文化來(lái)說(shuō)都占據(jù)位置。它與中國(guó)的文化、政治、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)等有密切的聯(lián)系，在中國(guó)商代已被廣泛使用，并因此產(chǎn)生了中國(guó)特有的玉文化。以中國(guó)新疆和田地區(qū)所產(chǎn)的籽料為質(zhì)地佳，硬度6到6.5，密度2.8到3.1，韌性在所有玉石中強(qiáng)，所以不易損壞。

羊脂白玉是和田玉中的寶石級(jí)材料，是白玉中質(zhì)純色白的，具備佳光澤和質(zhì)地，表現(xiàn)為：溫潤(rùn)堅(jiān)密、瑩透純凈、潔白無(wú)瑕、如同凝脂，故名。對(duì)于此玉和普通白玉，簡(jiǎn)單的區(qū)別方法，是在白色的日光燈下觀看。羊脂白玉對(duì)著日光燈，所呈現(xiàn)的是純白半透明狀，而且?guī)в蟹鄯鄣撵F感。而一般的白玉，對(duì)著日光燈雖也呈半透明狀，但沒(méi)有粉霧感。兩者大的區(qū)別是，白玉無(wú)論檔次等級(jí)的高低，以肉眼看均很白，但在白色日光燈下必定帶有深淺不一的微黃色，因此在日光燈下若有一絲絲微黃色，就不能稱之為羊脂白玉了。符合苛刻標(biāo)準(zhǔn)的名貴的羊脂玉，是容不下絲毫雜質(zhì)的珠寶。