交叉路口，幾個(gè)方向來的車都匯集在這兒，有的要直行，有的要拐彎，到底讓誰先走，這就是要聽從紅綠燈指揮。紅燈亮，禁止直行或左轉(zhuǎn)彎，在不礙行人和車輛情況下，允許車輛右轉(zhuǎn)彎；綠燈亮，準(zhǔn)許車輛直行或轉(zhuǎn)彎；黃燈亮，停在路口停止線或人行橫道線以內(nèi)，已經(jīng)繼續(xù)通行；黃燈閃爍時(shí)，警告車輛注意安全。

早的時(shí)候只有紅、綠兩種顏色，后來經(jīng)過改良后，增加了一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準(zhǔn)備，綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色，用這三種顏色作為交通訊號(hào)也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。交通信號(hào)燈并不是隨意設(shè)置的。
人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對(duì)黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對(duì)紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因?yàn)檠矍驅(qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。
根據(jù)光學(xué)原理，紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強(qiáng)，而且比其他信號(hào)更引人注意，所 以作為禁止通行的信號(hào)，采用綠色作為通告信號(hào)，是因?yàn)榧t色和綠色的區(qū)別 大，易于分辨（紅綠色盲畢竟是少數(shù)）。此外，顏色也能表達(dá)出一些特定的含 意，要表達(dá)熱或劇烈的話，強(qiáng)是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的 含意。因此，人們常以紅色代表危險(xiǎn)，黃色代表警示，綠色代表安全。
信號(hào)燈的出現(xiàn)，使交通得以有效管制，對(duì)于疏導(dǎo)交通流量、提高道路通行能力，減少交通事故有明顯效果。1968年，聯(lián)合國《道路交通和道路標(biāo)志信號(hào)協(xié)定》對(duì)各種信號(hào)燈的含義作了規(guī)定。綠燈是通行信號(hào)，面對(duì)綠燈的車輛可以直行，左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎，除非另一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車輛都讓合法地正在路口內(nèi)行駛的車輛和過人行橫道的行人通行。紅燈是禁行信號(hào)，面對(duì)紅燈的車輛在交叉路口的停車線后停車。黃燈是警告信號(hào)，面對(duì)黃燈的車輛不能越過停車線，但車輛已十分接近停車線而不能安全停車時(shí)可以進(jìn)入交叉路口。此后，這一規(guī)定在全世界開始通用。
人行橫道信號(hào)燈,由內(nèi)有紅色行人站立圖案和內(nèi)有綠色行人行走圖案組成的一組信號(hào)燈，指導(dǎo)行人通行。綠燈亮?xí)r，準(zhǔn)許行人通過人行橫道。紅燈亮?xí)r，禁止行人進(jìn)入人行橫道，但是已經(jīng)進(jìn)入人行橫道的，可以繼續(xù)通過或者在道路中心線處停留等候。
可以分為定時(shí)控制、感應(yīng)控制、自適應(yīng)控制。交叉口交通信號(hào)控制機(jī)均按事先設(shè)定的配時(shí)方案運(yùn)行，也稱定周期控制。一天只用一個(gè)配時(shí)方案的稱為單段式定時(shí)控制；一天按不同時(shí)段的交通量采用幾個(gè)配時(shí)方案的稱為多段式定時(shí)控制?；镜目刂品绞绞菃蝹€(gè)交叉口的定時(shí)控制。線控制、面控制也都可用定時(shí)控制的方式，也叫靜態(tài)線控系統(tǒng)、靜態(tài)面控系統(tǒng)。
把交通系統(tǒng)作為一個(gè)不確定系統(tǒng)，能夠連續(xù)測(cè)量其狀態(tài)，如車流量、停車次數(shù)、延誤時(shí)間、排隊(duì)長度等，逐漸了解和掌握對(duì)象，把他們與希望的動(dòng)態(tài)特性進(jìn)行比較，并利用差值以改變系統(tǒng)的可調(diào)參數(shù)或產(chǎn)生一個(gè)控制，從而不論環(huán)境如何變化，均可使控制效果達(dá)到優(yōu)或次優(yōu)控制的一種控制方式。
遇到本規(guī)則沒有規(guī)定的情況，車輛、行人在不妨礙交通安全的原則下通行。駕駛車輛，趕、騎牲畜，都在道路的右邊行進(jìn)。沒有經(jīng)過當(dāng)?shù)氐耐?，不?zhǔn)占用人行道、車行道或進(jìn)行其他妨礙交通的活動(dòng)。鐵道與街道交叉的路口，安裝護(hù)欄等安全設(shè)施。
道路交通信號(hào)燈是交通安全產(chǎn)品中的一個(gè)類別，是為了加強(qiáng)道路交通管理，減少交通事故的發(fā)生，提高道路使用效率，改善交通狀況的一種重要工具。適用于十字、丁字等交叉路口，由道路交通信號(hào)控制機(jī)控制，指導(dǎo)車輛和行人安全有序地通行。LED（發(fā)光二極管）是近年來開發(fā)生產(chǎn)的一種新型光源，具有耗電?。娏髦挥?0~20mA）、亮度高（光強(qiáng)可達(dá)上萬個(gè)mcd）、體積?。ㄖ睆叫】蛇_(dá)3mm）、重量輕（一顆發(fā)光二極管僅重零點(diǎn)幾克）、壽命長（平均壽命10萬小時(shí)）等優(yōu)點(diǎn)?，F(xiàn)已逐步代替白熾燈、低壓鹵鎢燈制作道路交通信號(hào)燈。