香爐早可追溯至商周時期的青銅禮器，漢代隨著佛教傳入與本土道教發(fā)展，逐漸成為宗教祭祀的核心器具。其核心功能包括：
宗教儀式：用于焚香供佛、祭祖敬天
生活雅趣：文人書房熏香、計時驅(qū)蟲
權(quán)力象征：宮廷重器如宣德爐

歷代形制演變
漢代：博山爐為代表，山形蓋象征蓬萊仙境
唐代：三足金銀爐盛行，受波斯文化影響
宋代：瓷器香爐普及，汝窯、龍泉窯經(jīng)典款
明代：宣德爐達(dá)到工藝，銅爐含金量達(dá)12%

魏晉南北朝：佛光普照，器型多元
佛教東漸，深刻重塑了香文化。佛教視香為溝通凡圣的信使，香爐成為供奉佛陀不可或缺之物。此時爐型更趨多樣：蓮花爐（以蓮花為造型，象征凈土清凈）、獅子爐（獅子為護(hù)法神獸）、帶柄的行爐（便于行香儀式）等應(yīng)運(yùn)而生。材質(zhì)上，除青銅外，陶瓷香爐因佛教普及與瓷器發(fā)展而大量涌現(xiàn)。河北景縣北魏封氏墓群出土的青瓷蓮花尊，其上的蓮花爐形象，便是佛教藝術(shù)本土化的生動體現(xiàn)。玄風(fēng)熾盛的魏晉名士，則將焚香與清談、服藥并列，視為“名士風(fēng)度”的標(biāo)志，香爐遂成為文人精神世界的雅致伴侶。

明清：宣德傳奇，爐韻流芳
明代宣德年間宮廷鑄造的宣德爐，成為后世難以逾越的與永恒摹本。用料極其考究（風(fēng)磨銅、金銀等貴金屬），經(jīng)十二煉提純，色澤內(nèi)蘊(yùn)，多達(dá)數(shù)十種（如栗殼、茄皮、棠梨、朱紅斑）。造型多源自《宣和博古圖》及宋元名窯，簡約洗練，線條流暢，手感沉實。其款識、皮色、形制、重量皆為后世鑒別核心。宣德爐奠定了后世銅爐的審美范式與文化象征，仿制者代代不絕，“宣德爐”已成為一種文化符號。清代香爐在延續(xù)明風(fēng)基礎(chǔ)上，工藝更趨繁復(fù)精巧，琺瑯彩爐、銅胎畫琺瑯爐、玉爐等材質(zhì)與工藝層出不窮，裝飾富麗堂皇。同時，大量制作精良的瓷爐（尤其景德鎮(zhèn)官窯）及用于藏傳佛教的景泰藍(lán)爐、金嵌寶石爐，共同構(gòu)成了明清香爐藝術(shù)的華麗畫卷。

香爐的形態(tài)，是實用功能與精神象征的結(jié)合：
經(jīng)典三足式：如鼎式、鬲式、蚰龍耳式等，源于青銅禮器，穩(wěn)定莊重，是主流樣式。
高足杯式：爐身如杯，下承高足，輕盈秀美，常見于唐宋。
仿生形：如博山爐、鴨爐、魚爐、狻猊爐等，將自然與神話意象融入造型。
球形（帶蓋）：如宋代奩式爐、明代押經(jīng)爐，多用于熏衣或密閉熏香。
長柄行爐：便于宗教儀式中手持行走。
豆式、筒式、方鼎式等，變化萬千。

爐身的裝飾紋樣，是時代精神的密碼：云氣紋、蟠螭紋（pán chī）、饕餮紋（tāo tiè）、龍鳳紋、蓮花紋、纏枝紋、山水人物、詩詞文字等，無不承載著古人的宇宙觀、宗教觀、倫理觀與審美理想。

宗教儀軌的法器：無論是佛寺的梵唄聲中，還是道觀的齋醮儀式上，香爐承載著信眾的虔誠供養(yǎng)，香煙被視為“信心之使”，能達(dá)天聽。藏傳佛教寺廟中的鎏金寶瓶爐，便是信仰力量的宏偉象征。

文人精神的雅器：在文人的書齋里，一方精雅的小爐，是澄懷觀道、修身養(yǎng)性的伴侶。“紅袖添香夜讀書”，“燎沉香，消溽暑”，爐煙伴琴音、佐詩思、助茶興，成為士大夫追求心靈寧靜與高雅情趣的象征。它關(guān)乎的是內(nèi)在的修為與境界。

宋明以降，隨著文人香事的化，配套的香具組合——“爐瓶三事”成為書齋清玩的標(biāo)配：
香爐：焚香主體，多為造型雅致的小型瓷爐或銅爐。
箸瓶：插放香匙、香箸（香鏟）的瓶子。
香盒：盛放香丸、香餅、香末的容器。